Al ritmo del Tambor

Es una de las músicas que define a Uruguay y, especialmente a su capital, Montevideo. Sin embargo, su origen no es latinoamericano, sino africano.

Es el Candombe, traído por los esclavos que vinieron desde 1750 hasta 1810. Provenían de más de 20 distintas naciones de África y tenían su propia cultura, idioma y costumbres, de las que fueron despojados al llegar. Sin embargo, encontraron la forma de mantener viva su tradición. Una de estas formas fue el Candombe.

La palabra Candombe es un término de la lengua Bantú, que se habla en Congo, Angola y en distintas zonas de África del sur y significa “reunión de negros”.

Las danzas se efectuaban cuando sus amos o las autoridades les daban permiso. Primero se juntaron en Salas de Nación, en donde se separaban según su nacionalidad y realizaban competencias. Además, alrededor del año 1800, podían bailar en la Plaza del Mercado, en la costa sur de la muralla que rodeaba la ciudad, solamente en época de fiesta, entre el 25 de diciembre y el 6 de enero.

Debido a que no podían practicar su religión, disfrazan sus homenajes. El 6 de enero, le rendían homenaje al rey mago Baltasar, aunque en realidad estaban realizando una tradición propia.

Actualmente, una de las facetas del Carnaval de Uruguay –la fiesta más importante del país- son las denominadas “llamadas”. Estas tienen su origen cuando los esclavos, en las fiestas o para actividades sociales, tocaban el tambor para convocar a otros esclavos.

Las “llamadas” actuales se realizan en dos días consecutivos y desfilan las comparsas por las calles de Montevideo, especialmente por los barrios Sur y Palermo, que son los que reunieron a los africanos y sus descendientes una vez abolida la esclavitud, en 1846. En dichos barrios nacieron dos ritmos candomberos, uno es “ansina”, nacido en el vecindario Reus –más conocido como Barrio Ansina- en Palermo, y el otro es el “cuareim”, del conventillo Mediomundo, ubicado en la calle Cuareim.

El candombe está compuesto por tres tambores y juntos forman la “cuerda”. El más grande es el denominado piano y tiene el sonido más grave. Su diámetro es de 40cm. El repique es el intermedio. Su diámetro es de 30cm. Por último, el más pequeño es el chico. Es el más alto de afinación y su diámetro es de 22cm. Cada uno cumple una determinada función.

Para participar del “Desfile de llamadas”, hay que pasar por una serie de instancias, tener ciertos requisitos y, cuando finaliza, hay jueces que dan puntaje a distintos aspectos de cada comparsa y se elige a la mejor. Además, hay varias reglas que se tienen que cumplir para no ser descalificado.

Cada comparsa está compuesta por personajes típicos, que perduraron a través del tiempo. El gramillero o yuyero, que representa al médico o curandero africano. Lleva una valija llena de yuyos y yerbas medicinales. La mamá vieja representa la dignidad de las mujeres negras. Lleva un pañuelo blanco, un abanico, un paraguas, un canasto con flores y una pollera grande. El escobero o escobillero representa al ministro de las naciones africanas. Antes usaba una lanza guerrera, ahora usa una escoba. Tiene taparrabos africanos, lentejuelas y cascabeles. Con la escoba hace malabares.

El lancero lleva una lanza africana y escudo de cuero. Usa taparrabos con líneas blancas pintadas en los brazos y en la cara. Representa a los lanceros de Artigas comandados por Ledesma y Lencina quienes acompañaron a Artigas a su exilio a Paraguay, conocidos como los Artigas Cue o Kambacua. Las lanceras representan a las lanceras de Artigas, especialmente a la legendaria Soledad Cruz, afro-uruguaya que ejecutaba la danza del candombe y la bambula.

El tamborilero usa bombacha gaucha de colores, principalmente verde, roja o amarilla, camiseta, capa, alpargatas y un sombrero de paja. En la comparsa hay desde 30 hasta 70 y cada uno lleva uno de los tres tambores sostenido por una correa. La vedette es un personaje nuevo, que se introdujo desde Cuba y Francia. Se destaca por su sensualidad.

El cuerpo de baile está formado por bailarines y bailarinas. Luego, están el porta estandarte, el porta bandera, el porta sol, el porta media luna y el porta estrella.

Esta música es una de las más importantes y representativas del país y también da origen a otras, como el Tango o la Milonga.